35億年前，藻類拯救了我們的地球，因?yàn)樗鼈儗霟岫旅亩趸己图淄榇髿廪D(zhuǎn)化為足以支持生命的氧氣。僅僅在200萬(wàn)年前，藻類可能還完成了另一項(xiàng)令人難以置信的壯舉:它們提供了觸發(fā)人類大腦擴(kuò)張的微量營(yíng)養(yǎng)素。大腦比黑猩猩大三倍，將我們的智人祖先與他們的前人類和靈長(zhǎng)類表親區(qū)分開(kāi)來(lái)。
大約200萬(wàn)年前，一種神秘的營(yíng)養(yǎng)來(lái)源引發(fā)了大腦的擴(kuò)張，也就是腦畸形。科學(xué)家們一致認(rèn)為，早期的類人動(dòng)物必須找到一種比之前的靈長(zhǎng)類動(dòng)物(堅(jiān)果、樹葉、樹皮、芽、根和昆蟲)更有活力的飲食。新的飲食需要富含重要的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，特別是蛋白質(zhì)和omega-3脂肪酸，以支持大腦的擴(kuò)大。教科書顯示，早期人屬通過(guò)擴(kuò)大飲食，包括草原野味，向大腦發(fā)育邁出了一步，這些野味為發(fā)育和支撐更大的大腦提供了必要的能量和營(yíng)養(yǎng)。
然而，肉食需要小的大腦(略大于黑猩猩的大腦)和骨瘦如柴的早期類人猿與野生動(dòng)物競(jìng)爭(zhēng)來(lái)獲取肉食。早期的人為了直立行走犧牲了肌肉的質(zhì)量、大小和速度，大腦的大小也略有增加。游戲中的肉食場(chǎng)景忽略了與更大、更快、更強(qiáng)、擁有特殊食腐和狩獵技能的野生動(dòng)物競(jìng)爭(zhēng)所帶來(lái)的巨大能量和生存風(fēng)險(xiǎn)。兩百萬(wàn)年前的非洲食肉動(dòng)物是現(xiàn)在的兩倍大。
在狩獵武器和烹飪用的火發(fā)明之前，人類的大腦擴(kuò)大了100萬(wàn)年。如果早期的人沒(méi)有武器狩獵肉類，他們很可能成為食物鏈。即使他們找到了肉，他們也沒(méi)有牙齒來(lái)撕下或咀嚼生肉。他們的胃無(wú)法消化生肉，這可能會(huì)讓他們腹瀉。一個(gè)營(yíng)養(yǎng)、安全、方便、易消化的富含omega-3脂肪酸的食物來(lái)源必須在食用野味之前，才允許大腦在最初階段擴(kuò)大。
Omega- 3脂肪酸
DHA包含27%的多不飽和脂肪和97%的大腦中的omega-3脂肪酸。花生四烯酸(ARA)是一種omega-6長(zhǎng)鏈多不飽和脂肪，由大腦中35%的多不飽和脂肪和48%的omega-6脂肪酸組成。DHA和ARA總共占大腦結(jié)構(gòu)脂肪的近三分之二。它們對(duì)正常的大腦發(fā)育和功能以及眼睛和心臟的運(yùn)作都是必不可少的。這些脂肪酸集中在大腦中負(fù)責(zé)復(fù)雜思維技能的區(qū)域——對(duì)獲取食物至關(guān)重要。
哺乳動(dòng)物從飲食前體合成DHA和ARA的能力有限，所以脂肪酸可能是限制大多數(shù)哺乳動(dòng)物進(jìn)化出更大大腦尺寸的限制性營(yíng)養(yǎng)素。在非洲大草原上的野生植物食物，草，谷物，塊莖和堅(jiān)果含有很少的ARA和DHA。野生非洲反芻動(dòng)物的肌肉組織和器官只能提供中等水平的這些關(guān)鍵脂肪酸。
食物鏈下游
早期類人猿的第一步可能是從飲用水中攝取藻類，而不是從食物鏈上移到獵食肉類。食用藻類可能是有意為之，但更有可能是偶然發(fā)生的，因?yàn)槲⑿〉脑孱惣?xì)胞只有在它們把水變綠的時(shí)候才可見(jiàn)。東非大裂谷的湖泊和濕地是一些地球上最古老的湖泊和濕地的家園，這些湖泊和濕地產(chǎn)生了大量的高蛋白和富含營(yíng)養(yǎng)的螺旋藻。螺旋藻是目前市場(chǎng)上最暢銷的藻類營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充品，因?yàn)樗峁┝艘徽妆匦锠I(yíng)養(yǎng)素。一個(gè)位于綠藻湖背風(fēng)一側(cè)的古人類部落可能每天從他們的飲用水中攝取了幾克的綠藻。這幾克藻類不能提供足夠的粗飼料或蛋白質(zhì)。藻類可以作為一種天然的食物補(bǔ)充，提供必要的營(yíng)養(yǎng)、維生素和抗氧化劑，為大腦提供綠色的火花。
早期的人類之所以被綠色的淡水所吸引，可能是因?yàn)樗麄兤降⒏稍铩⒋植诘娘嬍硯缀鯖](méi)有甜味。藻類吸引了多種多樣的其他營(yíng)養(yǎng)微生物，包括酵母菌、真菌、細(xì)菌、病毒和其他可以提供額外營(yíng)養(yǎng)價(jià)值的微生物。當(dāng)藻類被攝入時(shí)，葡萄糖的適度釋放會(huì)產(chǎn)生一種飽腹感，這對(duì)有饑餓嬰兒的母親來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是天賜之物。藻類也促進(jìn)消化，所以母親可能會(huì)確保他們的后代在飯后飲用含有藻類的綠色甜水。在湖泊和濕地的背風(fēng)處，風(fēng)把藻類吹成草席，用手一掃就能輕松收獲。這些濃縮的藻類可能因其甜味和蛋白質(zhì)價(jià)值而吸引人。
隨著大腦的擴(kuò)大，早期人類可能通過(guò)利用水生生態(tài)系統(tǒng)來(lái)喂養(yǎng)藻類，以獲取藻類蛋白質(zhì)和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，如無(wú)脊椎動(dòng)物、貝殼和鰭魚、昆蟲和兩棲動(dòng)物。藻類營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)在當(dāng)?shù)厝甓伎梢垣@得，而且很容易收獲，可以隨時(shí)食用，也可以曬干并儲(chǔ)存起來(lái)供以后食用。藻類可能是最原始的美味方便食品，提供健康的蛋白質(zhì)和一系列關(guān)鍵的氨基酸，必需的脂肪酸，支持大腦和身體發(fā)育，以及關(guān)鍵的維生素和礦物質(zhì)。非洲的土著居民繼續(xù)從漂浮在水面上的墊子上收獲藻類，作為營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充。
健康
早期人類的大腦并不是唯一受益于藻類的身體部位。今天，全球公共衛(wèi)生中四種最普遍的缺乏性疾病是:營(yíng)養(yǎng)不良、營(yíng)養(yǎng)性貧血(鐵和B12缺乏癥)、干眼癥(維生素A缺乏癥)和地方性甲狀腺腫(碘缺乏癥)。每一種營(yíng)養(yǎng)缺乏都會(huì)對(duì)既沒(méi)有狩獵武器，也沒(méi)有狩獵技能，也沒(méi)有烹飪用火的史前人類構(gòu)成挑戰(zhàn)。森林和稀樹草原的植物食物，特別是在冬季和春季，會(huì)使早期的類人猿嚴(yán)重缺乏營(yíng)養(yǎng)。如果沒(méi)有烹飪火來(lái)軟化細(xì)胞壁和釋放堅(jiān)果、谷物、芽和根等食物中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，早期人就會(huì)失去很多營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。
即使在當(dāng)?shù)仫嬍巢荒芴峁┳銐虻木S生素a、碘、鐵、鋅和其他營(yíng)養(yǎng)的情況下，一種微小的藻類補(bǔ)充劑也能提供足夠的維生素a、碘、鐵、鋅和其他營(yíng)養(yǎng)，這似乎是不可能的。通常，這些關(guān)鍵的微量元素存在于當(dāng)?shù)氐乃校♂寴O弱。人們，特別是兒童，不能喝足夠的水來(lái)獲得足夠的碘。在許多生態(tài)系統(tǒng)中，可供飲用的淡水很少。藻類具有高營(yíng)養(yǎng)價(jià)值的秘密在于它能夠在水中生物積累營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，其含量是環(huán)境水平的1000倍。這意味著，即使人類的飲食中可能缺乏一些營(yíng)養(yǎng)、礦物質(zhì)或維生素，藻類可以將這些營(yíng)養(yǎng)集中在綠色生物量中。
一旦人類的大腦和身體達(dá)到臨界質(zhì)量，智人擴(kuò)大了他們的飲食，最終成為獵人。狩獵武器的第一個(gè)化石記錄只有40萬(wàn)年。狩獵武器和烹飪火的出現(xiàn)使得飲食更加多樣化，也促進(jìn)了現(xiàn)代人類大腦、交流與合作的發(fā)展。
成為人類的飲食途徑可能不是向食物鏈的上游一步，去收獲熱帶草原上的野味。更有可能的是，我們的祖先首先沿著水生食物鏈走了兩步，以獲取藻類的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，尤其是omega-3脂肪酸。由于藻類的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，我們的祖先的大腦變大了，他們準(zhǔn)備在陸地營(yíng)養(yǎng)食物網(wǎng)上邁出一大步，去收獲獵物肉。
